Le Nazionali vanno in soffitta per un po’ dopo la chiusura delle fasi a gironi della Nations League. Si tornerà a giocare a marzo per i quarti di finale della competizione, ma fra meno di un mese si ci potrà iniziare a fare un’idea sull’altro grande appuntamento, le qualificazioni per i Mondiali del 2026.
Il 13 dicembre verranno infatti sorteggiati i gironi per le qualificazioni in Europa, conoscendo dunque la strada che porta verso Stati Uniti, Canada e Messico. Almeno per 46 delle 54 squadre che saranno impegnate: difatti le otto squadre ai quarti di Nations League, tra cui l’Italia, dovranno aspettare proprio i risultati della competizione.
Le quattro squadre che accederanno alla Final Four difatti giocheranno ad inizio giugno, durante la prima giornata della competizione. Per questo queste squadre potranno essere inserite esclusivamente in uno dei sei gironi da quattro, mentre le sconfitte possono essere inserite in ogni girone.
Le 54 squadre si giocheranno i 16 posti per i Mondiali in questa fase di qualificazione che prevede dodici gironi, sei da quattro e sei da cinque squadre. Le prime di ogni raggruppamento staccheranno il pass per la competizione iridata, mentre le dodici seconde e le migliori quattro vincitrici dei gironi di Nations League non ancora qualificate se la vedranno in una fase di spareggio.
Per l’Italia la qualificazione ai quarti ha garantito l’inserimento nella prima fascia del sorteggio, con la possibilità di evitare dunque le big; con gli azzurri ci sono infatti Portogallo, Francia, Germania, Spagna, Croazia, Olanda e Danimarca come qualificate ai quarti di Nations League e Belgio, Svizzera, Austria e Inghilterra.
Il secondo posto in Nations League ha però tolto alla squadra di Luciano Spalletti di poter usufruire di un’ancora di salvataggio, quella delle migliori quattro vincitrici dei gironi di Nations League non ancora qualificate. Bisogna arrivare almeno secondi per non evitare una terza eliminazione prematura ai Mondiali. Ma vincere il girone e staccare il biglietto per la competizione sarebbe innegabilmente meglio.
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